Alteglofsheim/Hamburg 18.09.2026. Die Gewinner:innen des Helga! Festival Award 2026 stehen fest: Im Rahmen des „Spotlight On: Festival Culture“ beim Reeperbahn Festival wurden am Donnerstag, 17. September 2026, im Hamburger KNUST herausragende Festivals und besonderes Engagement in der deutschen Festivallandschaft ausgezeichnet. In diesem Jahr wurde der Award erstmals gemeinsam mit Verbänden, Institutionen und Netzwerken der Festivalbranche gestaltet. Organisiert wurde der Helga! Festival Award von der Bundesstiftung LiveKultur und der LiveMusikKommission (LiveKomm), Veranstalter ist das Reeperbahn Festival.
Patenschaften für die einzelnen Kategorien übernahmen der Bundesverband der Konzert- und Veranstaltungswirtschaft (BDKV), die LiveKomm, Höme – Für Festivals, Initiative Musik, das Deutsche Musikinformationszentrum (miz) und die Bundesstiftung LiveKultur.
Moderiert wurde die Verleihung von Marc Nikoleit, die musikalische Umrahmung übernahmen Anna Mateur & The Beuys.
Ausgezeichnet wurden das Pferdefestival in der Kategorie „KLEIN ABER OHO!“, die Nation of Gondwana in der Kategorie „DIE GOLDENE MITTE“ und das Fusion Festival als „MEIN GRÖSSTES VORBILD“. Über den Publikumspreis „FAN FAVOURITE“ entschied die Festivalcommunity: Die Auszeichnung ging an das Orange Blossom Special.
Erstmals wurde beim Helga! 2026 außerdem ein Sonderpreis vergeben. Ausgezeichnet wurden das SNNTG Festival und das Highfield Festival, die 2026 zum letzten Mal in dieser Form stattfanden. Der Sonderpreis ist dabei weniger ein Preis als eine Würdigung der Festivals und der Menschen, die sie über die vergangenen Jahre möglich gemacht haben.
KLEIN ABER OHO!: Pferdefestival
Die Kategorie„KLEIN ABER OHO!“ zeichnet Festivals mit bis zu 5.000 Besucher:innen aus. Die Patenschaft für die Kategorie übernahm das Team rund um die Festivalstudie aus Initiative Musik, Bundesstiftung LiveKultur und Deutschem Musikinformationszentrum (miz). Aus der Shortlist mit Summertime Festival, Pferdefestival und Detected Classic Festival ging das Pferdefestival als Gewinner hervor. Die Laudatio hielt Lisa Andersohn von der Initiative Musik. “Eigentlich müsste es heißen, klein UND oho”, sagte Lisa Andersohn in ihrer Laudatio. Gerade in ländlichen Regionen seien kleine Festivals oftmals Orte für Vielfalt. Warum das Pferdefestival? “Deren Programm ist so vielfältig wie erlesen”, so Lisa Andersohn unter anderem in der Begründung. Und auch Marc Nikoleit betonte: “Kleine Festivals sind einfach das Herzstück der Kultur.”
DIE GOLDENE MITTE: Nation of Gondwana
In der Kategorie „DIE GOLDENE MITTE“ (Festivals mit 5.000–15.000 Besuchenden) übernahm der Arbeitskreis Festivalkombinat der LiveKomm die Patenschaft. Nominiert waren Nation of Gondwana, Herzberg Festival und Hütte rockt. Ausgezeichnet wurde Nation of Gondwana. Die Laudatio hielt Simon Knop Jacobsen vom Arbeitskreis Festivalkombinat der LiveKomm und vom ImPuls Brandenburg. Eine Besonderheit des Nation of Gondwana: Es finanziert sich nach wie vor frei von Sponsor:innen und unabhängig – alleine über Ticketverkäufe.
MEIN GRÖSSTES VORBILD: Fusion Festival
Der BDKV übernahm 2026 die Patenschaft für „MEIN GRÖSSTES VORBILD“, die Kategorie für Festivals ab 15.000 Besucher:innen. Nominiert waren Fusion Festival, NORDEN FESTIVAL und Deichbrand Festival. Der Helga! ging an das Fusion Festival. Die Laudatio hielt Sarah Lüngen für den BDKV / The Changency.
Sarah Lüngen hielt in ihrer Laudatio zur Begründung fest: “Wir haben uns gefragt: Welches Festival kann Vorbild sein für die Festivallandschaft?” Hier wären zu nennen kulturelle Relevanz, oder auch ökologische und soziale Nachhaltigkeit. Das Fusion Festival zeichne sich aus durch seine “konsequent wertebasierte, hierarchiearme Haltung”. Es sei die “Godmother of communityorganisierter Festivals”.
FAN FAVOURITE: Orange Blossom Special
Beim Publikumspreis „FAN FAVOURITE“, präsentiert von Höme – Für Festivals, entschied die Festivalcommunity. Zur Wahl standen Open Flair, Ab geht die Lutzi, Summer Breeze Open Air, Orange Blossom Special, Burning Pants und Karben Open Air. Der Publikumspreis ging ans Orange Blossom Special.
Die Laudatio hielt Jannis Burkardt von Höme – Für Festivals, der einen Appell an alle Festivals im Publikum richtete: “Bitte macht weiter! Eure Festivals sind Orte des Austausches und Menschen brauchen diesen Austausch.”
Sonderpreis für SNNTG Festival und Highfield Festival
Einen besonderen Moment gab es zum Abschluss der Preisverleihung: Erstmals wurde beim Helga! Festival Award ein Sonderpreis vergeben. Er geht an das SNNTG Festival und das Highfield Festival, die 2026 zum letzten Mal stattfanden. Felix Grädler, Vorstandsmitglied der Bundesstiftung LiveKultur und Initiator des Live Music Fund sprach dazu ein paar Worte: “Eigentlich ist eine Preisverleihung was Positives, aber das hier ist ein trauriges Thema. Das Snntg Festival und Highfield Festival sind in ihrer Struktur und Größenordnung komplett unterschiedlich, aber sehen sich gleichen Realitäten gegenüber: wirtschaftliche Rahmenbedingungen für Festivals werden immer schwieriger, sodass auch Festivals, die bereits mehrere Jahrzehnte bestehen, nicht mehr weitermachen können.” Felix Grädler wies in diesem Zuge nochmals auf die Rote Liste von Bundesstiftung LiveKultur und Live Music Fund zu bedrohten und nicht mehr existierenden Festivals und Clubs hin.
Und so blieben die Schlussworte bei Highfield Festival und Snntg Festival: “Danke an alle Festivals, die klein sind und weitermachen” (Snntg Festival) und “Lasst Festivals nicht sterben!” (Highfield Festival).